¿Por qué necesitamos el imperfecto de subjuntivo?
Ya conocemos el presente de subjuntivo: Quiero que vengas. Pero, ¿qué ocurre cuando la cláusula principal está en pasado? O cuando queremos expresar algo hipotético o irreal en el presente? Para eso necesitamos el imperfecto de subjuntivo.
Compara:
- Quiero que vengas. (I want you to come.) — cláusula principal en presente
- Quería que vinieras. (I wanted you to come.) — cláusula principal en pasado → imperfecto de subjuntivo
Formación del imperfecto de subjuntivo
La formación es elegantemente sistemática. Sigue estos pasos:
- Toma la forma ellos (3ª persona plural) del pretérito indefinido (pretérito perfecto simple).
- Elimina la terminación -ron.
- Añade las terminaciones del imperfecto de subjuntivo.
Las terminaciones son: -ra, -ras, -ra, -ramos, -rais, -ran (forma -ra, la más común, especialmente en Latinoamérica)
Existe también la forma -se: -se, -ses, -se, -semos, -seis, -sen (más literaria, más común en España)
Verbos regulares
| Infinitivo | Ellos (pret.) | Raíz | Yo subj. imp. | Ejemplo completo |
|---|---|---|---|---|
| hablar | hablaron | habla- | hablara | hablara, hablaras, hablara, habláramos, hablarais, hablaran |
| comer | comieron | comie- | comiera | comiera, comieras, comiera, comiéramos, comierais, comieran |
| vivir | vivieron | vivie- | viviera | viviera, vivieras, viviera, viviéramos, vivierais, vivieran |
La gran ventaja de esta formación: cualquier irregularidad del pretérito indefinido se traslada automáticamente al imperfecto de subjuntivo. Si conoces el pretérito, ya sabes cómo formar el imperfecto de subjuntivo.
Verbos irregulares importantes
Los verbos irregulares en pretérito indefinido conservan esa irregularidad:
| Infinitivo | Ellos (pret.) | Imperfecto de subjuntivo |
|---|---|---|
| ser / ir | fueron | fuera, fueras, fuera, fuéramos, fuerais, fueran |
| tener | tuvieron | tuviera, tuvieras, tuviera, tuviéramos, tuvierais, tuvieran |
| estar | estuvieron | estuviera, estuvieras, estuviera, estuviéramos, estuvierais, estuvieran |
| poder | pudieron | pudiera, pudieras, pudiera, pudiéramos, pudierais, pudieran |
| hacer | hicieron | hiciera, hicieras, hiciera, hiciéramos, hicierais, hicieran |
| querer | quisieron | quisiera, quisieras, quisiera, quisiéramos, quisierais, quisieran |
| saber | supieron | supiera, supieras, supiera, supiéramos, supierais, supieran |
| venir | vinieron | viniera, vinieras, viniera, viniéramos, vinierais, vinieran |
| decir | dijeron | dijera, dijeras, dijera, dijéramos, dijerais, dijeran |
| poner | pusieron | pusiera, pusieras, pusiera, pusiéramos, pusierais, pusieran |
| dar | dieron | diera, dieras, diera, diéramos, dierais, dieran |
Nota especial: ser e ir tienen la misma forma en pretérito (fueron) y, por tanto, el mismo imperfecto de subjuntivo (fuera). El contexto aclara el significado.
Cuándo usar el imperfecto de subjuntivo
1. Concordancia temporal: cuando la cláusula principal está en pasado
Cuando el verbo de la cláusula principal está en pasado o condicional, la cláusula subordinada usa el imperfecto de subjuntivo (en lugar del presente de subjuntivo).
| Cláusula principal | Cláusula subordinada |
|---|---|
| Presente: Quiero | Presente de subj.: que vengas |
| Pasado: Quería | Imperfecto de subj.: que vinieras |
| Condicional: Querría | Imperfecto de subj.: que vinieras |
Ejemplos:
- El profesor pedía que los estudiantes llegaran puntuales. (The teacher asked that students arrive on time.)
- Era importante que todos supieran la respuesta. (It was important that everyone know the answer.)
- No creía que fuera verdad. (He didn’t believe it was true.)
- Me alegraba que estuvieras bien. (I was glad you were well.)
2. Oraciones condicionales hipotéticas (si + imperfecto de subjuntivo)
Esta es una de las aplicaciones más importantes del imperfecto de subjuntivo: las oraciones hipotéticas que hablan de situaciones contrarias a la realidad o muy poco probables en el presente.
Estructura:
Si + imperfecto de subjuntivo → condicional simple (would + infinitive)
| Tipo | Si-cláusula | Resultado | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Real/posible | Si + presente indicativo | futuro/presente | Si estudias, aprobarás. (If you study, you’ll pass.) |
| Hipotético (irrealis presente) | Si + imperfecto de subjuntivo | condicional | Si estudiaras más, aprobarías. (If you studied more [but you don’t], you’d pass.) |
| Pasado hipotético | Si + pluscuamperfecto de subjuntivo | condicional compuesto | Si hubieras estudiado, habrías aprobado. (If you had studied, you would have passed.) |
Ejemplos con el imperfecto de subjuntivo:
- Si tuviera dinero, viajaría por todo el mundo. (If I had money [but I don’t], I would travel around the world.)
- Si fuera más joven, correría una maratón. (If I were younger [but I’m not], I’d run a marathon.)
- Si pudiera elegir, viviría en España. (If I could choose [hypothetically], I’d live in Spain.)
- Si supieran la verdad, se enfadarían. (If they knew the truth [but they don’t], they’d be angry.)
Nunca se usa el subjuntivo directamente después de si en las cláusulas condicionales con si condicional. La estructura es siempre:
- Real: si + indicativo
- Hipotético: si + imperfecto de subjuntivo (NO “si + condicional”)
- ❌ Si tendría dinero… ← incorrecto
- ✅ Si tuviera dinero… ← correcto
Ojalá: el heredero del árabe
La palabra ojalá viene del árabe inshallah (إن شاء الله, “si Dios quiere”). En español moderno, expresa deseos fuertes y siempre va seguida del subjuntivo. El tiempo del subjuntivo que se usa determina cuán realizable o irreal es el deseo.
ojalá + presente de subjuntivo
Deseo sobre el presente o futuro, visto como posiblemente alcanzable:
- ¡Ojalá llegues a tiempo! (I hope you arrive on time!) — es posible
- ¡Ojalá haga buen tiempo mañana! (I hope the weather is nice tomorrow!)
- ¡Ojalá tengas razón! (I hope you’re right!)
- ¡Ojalá todo salga bien! (I hope everything turns out well!)
ojalá + imperfecto de subjuntivo
Deseo que el hablante considera poco probable, hipotético o contrario a la realidad actual:
- ¡Ojalá tuviera más tiempo libre! (I wish I had more free time! [but I don’t])
- ¡Ojalá pudiera volar! (I wish I could fly! [impossible])
- ¡Ojalá fuera más joven! (I wish I were younger! [contrary to reality])
- ¡Ojalá supiera hablar chino! (I wish I knew how to speak Chinese! [but I don’t])
ojalá + pluscuamperfecto de subjuntivo
Deseo imposible sobre el pasado — una lamentación de algo que ya no puede cambiarse:
- ¡Ojalá hubiera estudiado más! (I wish I had studied more! [but I didn’t — past regret])
- ¡Ojalá hubiera venido a la fiesta! (I wish I had come to the party! [but I didn’t])
- ¡Ojalá no hubiera dicho eso! (I wish I hadn’t said that! [but I did])
Resumen de ojalá
| Subjuntivo | Significado | Realidad |
|---|---|---|
| ojalá + presente | espero que… (podría ocurrir) | posible |
| ojalá + imperfecto | ojalá (pero no ocurre/va a ocurrir) | improbable/contrario a la realidad presente |
| ojalá + pluscuamperfecto | ojalá (pero no ocurrió) | imposible — pasado que no se puede cambiar |
Resumen general de la lección
Formación del imperfecto de subjuntivo:
- Ellos (pretérito indefinido) → quita -ron → añade -ra/-ras/-ra/-ramos/-rais/-ran
Usos principales:
- Concordancia temporal: cláusula principal en pasado → imperfecto de subjuntivo
- Condicionales hipotéticas: si + imperfecto de subjuntivo → condicional
- Ojalá + imperfecto de subjuntivo → deseo improbable o contrario a la realidad