Les verbes modaux : pouvoir, vouloir, devoir
Ces trois verbes sont essentiels pour exprimer la capacité (pouvoir), le désir (vouloir) et l’obligation (devoir). Ils se construisent tous avec un infinitif.
Pouvoir (can / to be able to)
Conjugaison au présent
| Personne | Conjugaison |
|---|---|
| je | peux |
| tu | peux |
| il/elle/on | peut |
| nous | pouvons |
| vous | pouvez |
| ils/elles | peuvent |
Emplois
- Capacité physique ou intellectuelle : Je peux nager 2 km.
- Permission : Est-ce que je peux sortir ?
- Possibilité : Il peut pleuvoir demain.
À la forme interrogative avec inversion, on utilise puis-je (non peux-je) : Puis-je vous aider ?
Vouloir (to want)
Conjugaison au présent
| Personne | Conjugaison |
|---|---|
| je | veux |
| tu | veux |
| il/elle/on | veut |
| nous | voulons |
| vous | voulez |
| ils/elles | veulent |
Emplois
- Désir : Je veux partir en vacances.
- Requête polie (conditionnel) : Je voudrais un café, s’il vous plaît.
- Consentir : Tu veux bien m’aider ?
Pour une requête polie, utilisez le conditionnel voudrais plutôt que veux : Je voudrais un café est plus poli que Je veux un café.
Devoir (must / to have to / to owe)
Conjugaison au présent
| Personne | Conjugaison |
|---|---|
| je | dois |
| tu | dois |
| il/elle/on | doit |
| nous | devons |
| vous | devez |
| ils/elles | doivent |
Emplois
- Obligation : Tu dois travailler.
- Nécessité logique / déduction : Il doit être malade. (He must be sick.)
- Sens de “to owe” : Je te dois 10 euros.
Ces verbes à d’autres temps
Imparfait
| Verbe | je | nous |
|---|---|---|
| pouvoir | pouvais | pouvions |
| vouloir | voulais | voulions |
| devoir | devais | devions |
Conditionnel présent
| Verbe | je | nous |
|---|---|---|
| pouvoir | pourrais | pourrions |
| vouloir | voudrais | voudrions |
| devoir | devrais | devrions |
Le conditionnel adoucit les demandes :
- Pourrais-tu m’aider ? (Could you help me?)
- Vous devriez consulter un médecin. (You should see a doctor.)
Passé composé
| Verbe | Passé composé |
|---|---|
| pouvoir | j’ai pu |
| vouloir | j’ai voulu |
| devoir | j’ai dû |
Testez pouvoir, vouloir, devoir
Leçon suivante : L’infinitif et le participe