Les accents et la cédille
Le français utilise cinq signes diacritiques qui modifient la prononciation ou distinguent des mots homographes.
Les cinq signes diacritiques
| Signe | Nom | Sur quelles lettres | Effet |
|---|---|---|---|
| é | accent aigu | e uniquement | /e/ fermé : été /ete/ |
| è, à, ù | accent grave | e, a, u | e → /ɛ/ ouvert ; a, u : pas d’effet phonétique |
| ê, â, ô, û, î | accent circonflexe | e, a, o, u, i | e → /ɛ/ ; a → /ɑ/ (long) ; souvent historique |
| ç | cédille | c uniquement | c → /s/ (pas /k/) devant a, o, u |
| ë, ï, ü | tréma | e, i, u | Indique que la voyelle se prononce séparément |
Accent aigu vs. accent grave sur le e
| Accent | Son | Exemples |
|---|---|---|
| é (aigu) | /e/ fermé (comme en allemand See) | été, café, bébé |
| è (grave) | /ɛ/ ouvert (comme en allemand Bett) | père, mère, fièvre |
| ê (circonflexe) | /ɛ/ ouvert | tête, fête, être |
L’accent circonflexe marque souvent la disparition historique d’un s latin. Fête vient de feste (latin festa), forêt de forest. C’est pourquoi le mot anglais voisin garde parfois ce s : feast, forest.
La cédille (ç)
La cédille transforme le c en /s/ devant a, o, u (sans cédille, le c devant ces voyelles se prononce /k/) :
| Sans cédille | Avec cédille |
|---|---|
| car /kaʁ/ | ça /sa/ |
| cou /ku/ | reçu /ʁəsy/ |
| cube /kyb/ | leçon /ləsɔ̃/ |
Devant e et i, le c se prononce déjà /s/ sans cédille : ceci, cigare.
Le tréma
Le tréma indique que deux voyelles adjacentes se prononcent séparément :
naïf /na.if/ — le a et le i forment deux syllabes distinctes Noël /nɔ.ɛl/ — le o et le ë se prononcent séparément Citroën /si.tʁo.ɛn/ — idem